更年期の定義
更年期は、45歳から55歳の間に位置する特定の期間を指します。このライフステージは、女性の生涯において特有のものであり、月経開始の思春期、性成熟期、更年期、そして高齢期の4つのフェーズに分かれます。多くの女性はおおよそ50歳前後に閉経を迎えます。更年期には、卵巣の機能が次第に低下し、女性ホルモン、特にエストロゲンの分泌が減少します。このホルモンのバランスの変化は、身体や精神、自律神経に影響を及ぼし、それが更年期症状として現れます。これらの症状は、多くの人に軽度から重度までの範囲で現れますが、特に重い症状が続く場合、それを更年期障害と呼びます。
更年期の原因
更年期障害の主な原因は、閉経に伴う卵巣の機能低下と、それに続くエストロゲンの分泌減少です。エストロゲンは、月経や妊娠だけでなく、乳房や性器の成長、さらには肌や髪の状態にも影響を与える重要なホルモンです。エストロゲンの減少は、これらの体の機能が不調となる原因となります。さらに、脳は卵巣に更に女性ホルモンを分泌するように指示しますが、卵巣はその要求に応えることができません。これが、自律神経の乱れを引き起こし、体や心の不調の原因となります。
主な症状
更年期障害の症状は多岐にわたります。主に、エストロゲンの減少によるものや、心理的、社会的、環境的要因が関与する複雑な症状が現れます。具体的な症状としては、動悸、息切れ、のぼせ、ほてり、異常な発汗、頭痛、腰痛、肩こり、手足のしびれ、イライラ、めまい、耳鳴り、不安感、不眠、食欲不振などがあります。
診断と検査
更年期障害の診断は、医師が患者の月経の状態、閉経後の期間、過去の婦人科系疾患の有無などを問診によって確認することから始まります。さらに、血液検査でのホルモン濃度のチェックや、子宮や卵巣の状態を調べる検査、子宮がんのリスクをチェックする細胞診などが行われます。
治療方法
更年期障害の主な治療は、ホルモン補充療法（HRT）と呼ばれる、エストロゲンの補給によるものが中心です。ただし、HRTには副作用があり、乳がんや子宮がんのリスクが上がる可能性もあるため、長期間の使用には注意が必要です。その他の治療としては、漢方薬やビタミン剤、鍼灸、マッサージなどがあります。
更年期障害は、女性の卵巣の機能低下とそれに伴うエストロゲンの減少により引き起こされる一連の身体や心の不調のことを指します。主な症状は動悸、のぼせ、ほてりなど多岐にわたります。治療としては、ホルモン補充療法や漢方薬、鍼灸などが行われますが、最適な治療は患者の状態や症状によって異なります。
