高齢男性に多い「食道がん」のすべて

食道の基本構造とその機能

食道は、長さ約25センチ、太さ2〜3センチの筒状の臓器であり、口から摂取した食物を胃へと運ぶ重要な機能を果たします。食道自体は消化活動を行わない一方、食物の運搬には不可欠な役割を果たします。

食道の壁の構造

食道の壁は、内側から外側に向かって次の四層から成り立っています。

• 粘膜: 粘液を分泌し、食物の通過を容易にする。
• 粘膜下層: 粘膜と固有筋層の間に位置する。
• 固有筋層: 食物を胃へ運ぶ「蠕動運動」を行う。
• 外膜: 周囲の臓器と隔てる結合組織。

食道はその位置によって、頸部食道、胸部食道、腹部食道とも呼ばれます。

食道がんの特性とそのリスク

食道がんは、日本では特に高齢の男性に多く発生するがんの一つです。その特性とリスク要素について詳しく解説します。

がんの種類と発生箇所

食道がんは主に三つの種類に分けられます。

• 頸部食道がん
• 胸部食道がん
• 腹部食道がん

特に、胸部食道がんが日本で最も多く発生しています。

主な患者層

このがんは、70歳以上の高齢者が30%以上を占める一方で、男性に特に多く見られ、男女比は約6対1です。これは食道がんが男性で6番目に多く、がん全体で10番目に多いという事実からも明らかです。

死亡率の推移

食道がんの死亡率は、男性ではほぼ横ばいの状態を保っています。一方で、女性は少しずつ減少している傾向にあります。2001年には、約一万人がこの食道がんで亡くなっています。

生活習慣と食道がんの関連

食道がんの発生には、生活習慣が大きく影響を与えることが知られています。特に、お酒やたばこの過度な摂取は、心肺機能の低下を引き起こし、それが手術の障壁となることもあります。