なぜ食道がんは遅く見つかる？ 精密検査の重要性

食道がん検査の進化：ヨウ素液と内視鏡による効果的なスクリーニング

食道がん検査の現状

日本で一般的に行われている健康診断やがん検診では、食道がんに特化した検査はほぼ行われていません。多くの場合、食道がんは自覚症状が現れた時点で初めて気づかれるか、別の検診（例えば胃がん検査）で偶然疑われるケースが多いです。

精密検査の手法：食道造影検査と内視鏡検査

食道がんが疑われると、主に二つの精密検査が行われます。

1. 食道造影検査（X線撮影）: この方法では、造影剤としてバリウムを飲用し、X線で食道を撮影します。この検査でがんの位置や大きさを特定できます。
2. 内視鏡検査: 内視鏡の先端には小型カメラが付いており、それを食道内に挿入して直接観察します。

食道造影検査の詳細

食道造影検査は、バリウムという造影剤を飲んで食道を撮影する手法です。この検査で、がんの大きさや位置、食道の狭窄度、さらには食道と気管支が接続していないかどうかも確認できます。

内視鏡検査の進歩：ヨウ素液の利用

内視鏡検査では、一歩進んでルゴールと呼ばれるヨウ素液を食道内に塗布することもあります。この液体は正常な粘膜に触れると茶色に染まりますが、がん細胞では染まらず白く残ります。この特性を利用して、非常に小さながんも発見できるのです。

まとめ

食道がんの初期発見には、現行の健康診断やがん検診では不十分であり、自覚症状が現れた時点でしか気づかれないことが多い。食道造影検査と内視鏡検査は主な精密検査として用いられ、特に内視鏡検査ではルゴールと呼ばれるヨウ素液を用いることで、微小ながんも確認できる可能性があります。早期発見と診断の正確性を高めるためには、これらの精密検査が不可欠です。